때는 1980년대 아나운서 김동건은 보도본부 망년회에 참석했고 그리고 자리에는 KBS사장도 있었습니다. 사장은 김동건을 곁으로 불러 술을 따라주며 다른 사람들도 다 들을 수 있는 큰 목소리로 아나운서들은 공부를 더 해야 된다고 했고 그러자 김동건은 공부 늘 하라며 말을 받은 후 잔을 KBS 사장에게 건넸습니다.
그런데 사장이 술잔을 비우면서 또 제발 공부 좀 하라고 말했고 그래서 김동건은 자신에게 하는 소리인 줄 알고 “혹시 제가 실수라도 했습니까?”라고 물었는데 그러자 사장이 한다는 말이 “아나운서들 공부 안 한다고 시청자위원회에서 이야기가 나왔어요”라고 하며 더욱 언성을 높였습니다.
이에 화가 난 김동건도 말하길 “시청자위원회에 누가 그런 이야기를 했습니까? KBS 아나운서들은 대학을 졸업한 후 1000대1의 경쟁률을 뚫고 들어온 사람들입니다.”라고 말하며 목소리를 냈습니다. 그런데 알고 보니 아나운서들이 공부 안 한다고 지적한 시청자위원은 다름 아닌 탤런트 A씨였는데요.
결국 이때 A씨의 이름을 알게 된 김동건이 더욱 흥분해서 사장에게 말하길 “그 사람이 어느 대학을 나왔는지 아십니까? 사람이 공부를 얼마나 했는지 아십니까? 혹시 서울대 총장이 그런 이야기를 했다면 인정할 수 있을지 모르겠다”며 더욱 거세게 따졌습니다.
그러자 결국 KBS사장은 자신에게 망신을 주었다며 김동건에게 손찌검을 했지만 김동건도 물러나지 않고 방송국을 그만둘 각오로 사장에게 “사람 많은데서 왜 나한테 망신을 주느냐”며 싸웠고 그 이후 6개월 동안 어떠한 프로그램도 맡지 못했습니다.
시간을 거슬러 1938년 북한 평양에서 태어난 김동건은 친어머니는 그가 3살 때 돌아가셨고 친아버지는 6.25때 잡혀들어가 행방불명 되고 말았습니다. 그렇게 부모님을 여의고 형과 그는 졸지에 고아가 되었는데 그런데 그가 늘 어머니라고 말하는 분은 낳아주신 어머니의 언니, 즉 이모가 그들 형제를 호적에 입적시키고 키워주셔서 따뜻한 보살픔 속에서 자랄 수 있었다고 합니다.
김동건 그는 어린 시절 라디오에서 흘러나오는 아나운서의 목소리에 반해 이때부터 아나운서가 되겠다는 꿈을 가졌고 그래서 중학교때는 좋아하는 아나운서들을 직접 보기 위해 공개방송도 방청하면서 청담동에 있던 KBS에 가서 살다시피 했다고 합니다.
이후 연세대에 입학한 그는 여전히 아나운서의 꿈이 바뀌지 않아 재학 중 그토록 바라던 아나운서가 되기 위해 KBS 입사시험을 두 번이나 치렀으나 아직 대학을 졸업하지 않았다는 이유로 두 번 모두 탈락하고 말았고 그러나 이때 그에게도 절호의 기회가 찾아오게 되는데 바로 동아방송국의 개국이었습니다.
당시 대학생의 신분으로 KBS에서 두 번이나 시험을 치렀던거를 눈여겨봤던 한 사람이 동아방송으로 옮겨가면서 김동건을 추천해 그는 동화방송 아나운서 1기로 입사하게 됩니다. 이후 동아방송에서 1년 8개월 일하다가 갑자기 그는 TBC로 회사를 옮기게 되었습니다.
직장을 옮긴 이유로는 어린 마음에 텔레비전에 나가고 싶어서였고 그리고 이후 8년 동안 TBC에서 주로 뉴스를 담당하다가 사소한 갈등이 생겨 또다시 사표를 내게 됩니다. 그렇게 TBC의 사표를 낸 후 어릴 때부터 꿈꿔왔던 아나운서라는 직업을 이젠 그만할까 진지하게 고민했지만 본인이 하고 싶어했고 할 수 있는 일이 아나운서뿐이라는 결론을 내리고 대학 시절 낙방했던 KBS에 다시 도전해 마침내 KBS에서 아나운서 생활을 시작하게된 이후 그는 KBS에서 수많은 프로를 진행하며 한국의 대표적인 아나운서로 자리매김했고 그러나 한창 잘 나가던 시절을 보내게 됩니다.
그리고 김동건 아나운서의 빼놓을 수 없는 게 ‘이산가족을 찾습니다.’ 에서 메인 MC를 맡은 일인데 이 때문에 그는 1985년 무대 진행 MC이자 실향민의 한 사람으로서 미술 공연단의 일원으로 평양을 방문했고 그리고 당시만 하더라도 남북 간의 갈등이 워낙에 심했던지라 떠나기 전 친구에게 유서까지 쓰고 떠났다고 합니다.
무사히 남한으로 돌아온 그는 이후에도 수많은 프로그램들을 진행하며 국민 아나운서로서 많은 사랑을 받았고 특히 그중에서도 가요 무대는 18년간 진행을 이용하며 김동건이 가요무대고 가요 무대가 김동건이라고 불릴 만큼 그에게 있어 가요 무대는 가장 특별한 프로그램이었습니다.
그러나 2003년 참여정부가 출범한지 4개월이 지났을 시점 여느 때처럼 방송 녹화를 끝내고 대기실로 왔는데 ‘평소 보수 인사들과 친분이 있다’는 이유로 아무런 예고도 없이 담당국장이 그를 찾아와서 하는 말이 “다음주부터 진행자가 교체되니 나오지 말라”는 황당한 퇴출 선고를 받게 됩니다.
결국 이러한 통보를 받게 된 그가 당시 통보한 사람에게 말하길 “내가 오래 했으니까. 언제든지 그만둘 각오는 돼있지만, 그래도 20년 가까이 프로그램을 진행했던 사람이 시청자들에게 인사는 해야 할 것 아니냐 내가 갑자기 다리가 부러졌냐 사고가 났냐 내가 안 하겠다고 자빠지기라도 했냐 왜 너희들 마음대로 이렇게 하냐”고 했더니, 통보한 사람 땀을 뻘뻘 흘리면서 쩔쩔매게 됩니다.
한편, 김동건 그는 방송생활 60년 동안 개인 책상을 가져본 적도 없고 결재 서류에 도장을 찍어본 적도 없다고 했는데, 그런데 반골기질이 누구보다 강해서 다음과 같은 일화를 고백하길 “아나운서는 방송이 도장이다. 방송을 해야 하니까 출근을 안 할 수가 없다.” 고 말하면서 쉽지 않았던 그의 일생을 알 수 있습니다.
마지막으로, 김동건 그가 고백하길 “어떤 방송이든 사회자는 프로그램 속에 녹아들어야 한다. 시청자들이 사회자를 거의 의식하지 못할 때 프로가 시청자들의 친근하게 다가설 수 있다고 본다. 출연자의 말을 진지하게 경청하고 편안한 분위기를 만드는 것이 사회자의 역할이며 그러기 위해서는 자신을 드러내서는 안 된다. 그리고 대화할때 좋은 질문을 준비하는 것보다 열심히 듣는 자세가 더 중요하다고 생각한다. 온정신을 기울여상대방의 이야기를 들어주면 벙어리도 말하게 할 수 있다. 열심히 들어주는데 왜 말을 안 하겠나 그렇게 하기 위해서 아나운서에게 필요한 덕목이 겸손과 솔직함이라고 했습니다.”본인의 소신을 밝히기도 했습니다.
아슬아슬한 아나운서 생활을 이어온 그지만 남은 일생은 하고싶은일들을 하면서 즐길 수 있길 바라겠습니다.
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