원로 가수 명국환이 향년 96세를 일기로 별세했다는 소식이 전해진 가운데 그가 일찍이 지난달에 별세했지만, 장례를 치를 가족이 없어 부고가 늦어졌다는 사실이 알려져 많은 이들의 마음을 안타깝게 하고 있습니다. 지난달에 별세한 명국환은 화려했던 과거를 뒤로하고 무연고자로 분류되어 쓸쓸한 죽음을 맞았다고 하는데요.
대한가수협회는 오늘 오전 9시부터 경기 부천 송내동 휴인유병원 장례식장에 고 명국환의 빈소를 마련했는데 이것은 명국환이 지난달 19일에 사망한 이후 약 이 주 만에 차려진 빈소였습니다. 명국환이 숨진 채 발견된 이후 구청 측은 고인의 유족을 백방으로 수소문했지만, 시신을 인계하려는 유족이 나타나지 않아 이에 고인은 무연고자로 분류됐고 뒤늦게 소식을 접한 대안가수협회가 대신 장례를 치르기로 한 것이었는데요.
고의는 지난달 19일 오전 10시 50분에 인천 남동구 요양병원에서 숨진 채 발견이 되었는데 이자연 대한가수협회장은 밝히길 어제 요양병원으로부터 연락을 받았다며 연로하신 선생님을 항상 걱정하며 모시다가 작년 연락이 잠시 안 됐다. 알고 보니 기초수급 생활자여서 요양원에 가시는 바람에 연락이 안 됐던 것이다. 더구나 그동안 장례를 치를 가족이 없어서 무연고 처리 과정까지 갔었다.
그래서 비용이 좀 들더라도 우리가 모시겠다고 했다고 말했습니다. 다시 말해, 대한가수협회도 사망 이후 이 주 만에 부고를 접한 것인데요. 이자연 협회장은 구청에서 가족을 여기저기 찾았는데 연락이 안 된다고 하더라며 그나마 여동생의 손녀가 연락이 됐는데 지금은 제주도에 살고 명국환을 잘 모르더라고. 전했습니다. 또한 지난해 12월에 방송된 NBN 특종 세상에 함께 출연한 고인의 조카 조경선과 조카 손녀인 가수 리라가 부고를 접했는지는 확인되지 않았는데요.
그동안 가족 없이 홀로 지내던 고 명국환은 생전의 극심한 생활고를 겪은 것으로 알려졌습니다. 앞서 고인은 특종 세상에 출연해 부엌과 화장실만이 딸린 월 23만 원에 반지하 월세방에서 생활하는 근황을 공개해 충격을 안긴 바 있었는데요. 또한 병원으로부터 파킨슨병 의심 진단을 받아 안타까움을 자아냈는데 70년을 내내 혼자 살았다고 밝힌 그는 세 번 결혼했지만, 슬하의 자녀는 없다고 말하기도 했습니다.
당시 반지하 단칸방에서 홀로 살던 명국환은 70년째 비슷한 생활을 하고 있다. 내 인생의 전성기가 그리 길지 않았다고 말하며 6.25 피난 나와서 21살 때 결혼했는데 자궁외 임신을 하는 바람에 그냥 다 가버렸다 총 세 번의 결혼을 했지만, 전부 아기가 유산이 됐다. 팔자가 그런 모양인 것 같다 90이니까 살 만큼 살았다라고 토로해 듣는 이들에게 애잔함을 안겼습니다.
또한 당시 다리가 불편한 건 아닌데 어지럼증이 있어 걷는 게 힘들다라며 건강 상태를 언급했고 이에 제작진이 확인한 명국환의 다리는 의지와 상관없이 자꾸만 넘어진 탓에 상처투성이였는데요. 또한 그는 화려했던 과거와 달리 허리 통증을 호소하며 발톱도 제대로 깎지 못하는 모습을 보였고 소면인 제작진에게 발톱 좀 깎아달라고 부탁을 해 제작진에도 도움으로 간신히 발톱을 깎기도 했습니다.
그는 발톱을 깎아줄 사람이 없다. 언제 깎았는지 기억도 안 난다며 깎는 김에 바짝 깎아달라 1년 후에야 또 깎을 수 있을지 모르겠다고 말해 주위를 안타깝게 했는데요. 또 한 그는 심지어 티비 리모컨과 휴대폰을 착각했고 휴대폰으로 전화를 걸고 받는 방법조차 헷갈렸으며 이에 정신이 아찔아찔하고 자꾸 잊어버릴 때가 있다고 토로하기도 했습니다.
당시 방송에서 명국화는 오랜만에 찾아온 조카 그리고 조카 소녀와 함께 외출에 나서기도 했는데 병원에 방문한 명국화는 정밀검사를 받았고 의사는 결과지를 들고 특별한 문제는 없는 것 같다 파킨슨병 증상은 아닌데, 비전형적인 파킨슨병 증상이 뇌파에 큰 문제는 없으나 나이가 많으셔서 퇴행성 질환인 파킨슨병 증상이 보인다며 요양보호사의 도움을 받아야 한다고 말해 이에 명국환은 의사의 도움으로 장기요양등급을 신청하기도 했고 또한 해당 방송이 후대한 가수협회와 음악 저작권협회는 독거하는 명국환을 위문하고 기부금을 전달해 온기를 나누기도 했는데요. 방송에서 명국 환해 지인은 이분이 굉장히 어렵게 살고 있다.
홀로 계시는데 가족이 전혀 없다며 정부에서 나오는 지원금으로만 생활하고 계신다 마지막 삶을 너무 험난하고 힘들게 보내고 계신다고 밝혔고 이자연 가수협 회장은 선생님이 그때도 혼자 다니셨다며 원래 선생님 집에서 만나기로 했는데 잊으셨는지 집 앞에서 전화드렸더니, 종로 냉면집에 가 계셨다 그래서 선생님께 저희 사무실로 오시라고 했다. 종로에 아는 부부가 있으셨는지 부부가 선생님을 모시고 왔었다고 당시 기억을 회상했습니다.
이자연협회장은 방송 이후에도 고 명국환에게 도움의 손길을 보냈다고 하는데, 이자연은 말하길 연말 총회 때도 선생님을 도와드렸다 그때는 못 오신다고 해서 통장으로 보내드렸다 그런데 갑자기 연락이 안 되더라 선생님을 아는 분을 찾았는데 그분도 연락이 안 된다고 하더라 아마 요양원에 가신 뒤로 연락이 되지 않았던 것 같다 계속 찾고 있었는데, 어제 요양병원에서 가수라는 신원을 파악해 우리한테 부고 연락이 온 거다 그래서 밤에 부랴부랴 나서서 우리가 모시기로 했다.
선생님이 요양병원에 언제 갔는지는 우리도 모른다 올봄까지는 연락이 됐으니까. 몇 달 됐을 것 같다고 말했습니다. 1927년 황해도에서 태어난 고 명국환은 1950년 한국전쟁이 발발하자 가족과 함께 월남에 정착했습니다. 그는 1950년대 실향의 하품을 노래한 백마야 우지마라로 데뷔했으며 이후 방랑시인 김삿갓 아리조나 카우보이 학도가 희망가 등의 히트곡을 넣어 옮겼는데요.
그는 공로를 인정받아 2005년 제 39회 가수의 날 공모상과 2014년 제 5회 대한민국 대중문화예술상 보건문화원장을 수상하기도 했으며 이자연 협회장은 고인에 대해 선생님이 노래도 잘하시고 우리를 보면 항상 예뻐하셨다고 회고했습니다. 또한 이자연은 지난 2021년 4월에 서울 홍대에서 원로 가수들을 위해 마련한 비대면 콘서트 케이 가요 착한 콘서트에 참석했던 고인의 모습을 떠올리며 코로나19 때 선배들을 모시고 용돈이라도 드리려고 공연을 했었다.
당시 명국환 선생님도 함께 무대에 서는 걸로 해서 출연료도 따로 드리고 했다. 그때 명곡환 선생님이 노래가 잘 안 되더라 나와 같이 듀엣으로 방랑시인 김삿갓을 불렀다 나 노래 어때라고 물으시길래 잘했다. 그런데 앵콜이 나와 둘이 같이 불러야 한다고 달래서 불렀던 기억이 난다 그게 아마 선생님의 마지막 무대였을 것이라고 전했습니다.
명국환은 과거 1950년대 실향의 아픔을 노래하며 많은 곡들을 히트시켰지만 후손도 없이 한평생을 외롭게 살다가 갈 때마저도 아무도 지켜주는 역시 홀로 떠나게 된 것이었습니다. 고인의 발의는 내일 오전 5시 30분이며 장지는 국립 괴산호국원으로 정해졌는데요. 한 시대를 풍미했던 가수도 이렇게 외롭게 떠나는 걸 보니 너무나 안타까운 마음 한편으로 우리의 인생도 이렇게 참으로 덧없이 떠나는 게 아닌가 살아 있을 때는 억척같이 살아가지만 결국 모든 걸 다 놓고 아무것도 없이 그저 한 줌의 제가 되어 떠나는 게 우리들의 인생이 아닌가 하는 허무한 생각도 드는 것 같습니다.
모쪼록 평생을 홀로 지낸 명국환이 하늘에서는 낳아주신 부모님이라도 만나 가족의 따뜻함을 느낄 수 있기를 바라고 이제 하늘에서는 편안하게 쉴 수 있게 되기를 바라며 삶과 고인의 명복을 빌겠습니다.