"120억 들여 놀이동산 만들었지만 결국…" 임채무 빚내며 직원들 월급 주는 안타까운 상황 임채무가 놀이동산을 절대 포기하지 않는 진짜 이유

임채무는 1988년부터 무려 120억 원을 들여 경기도 양주시의 부지를 사들여 놀이동산을 만들었고 입장료도 받지 않고 운영한 탓에 총 190여억 원에 달하는 빚더미까지 떠안았습니다. 이런 임채무에게 한 3대 연이 있는 채무 너는 바보다 그 넓은 땅에 차라리 모텔을 지어 손님 받았으면 건물 몇 채는 살 수 있다고 했고 어느 코미디언은 엉뚱한 짓 말고 내가 아는 고깃집 체인 사업을 같이 하자는 유혹을 해오기도 했습니다.

그럴 때면 인칠모는 당신들이나 잘해라 내가 좋아서 하는 것이 돈 벌 계산 같으면 시작도 안 했다며 들은 체도 하지 않았죠 그는 촬영이 없는 주말이면 그가 운영하는 두리랜드 놀이동산을 찾아 시설을 관리하고 손님들을 맞이하는데요.

1년 12달 중 날 좋은 5~6개월만 장사가 되고 겨울이나 한여름에는 연기로 번 돈 대부분의 재산 다 팔고 빚까지 내며 직원들 월급을 줘야 하는 상황이지만 임채무는 놀이공원 관리에 전 재산을 쏟으며 두리랜드를 포기하지 않았습니다. 그가 놀이동산을 운영하는 이유는 단 하나 오로지 아이들이 좋아하기 때문입니다.

세상 어떤 행복보다도 아이들을 바라보고 있으면 근심과 걱정이 사라진다는 그가 놀이동산을 만들겠다고 결심한 건 지금으로부터 40여 년 전으로 지금 두리랜드 자리는 사극 촬영을 많이 하던 유원지였습니다. 무명일대는 한 장면만 찍고 몇 시간씩을 대기하는 게 일이었기 때문에 당시 유원지에서 어른들은 고기를 구워 먹고 술을 마시기도 했지만, 놀거리 없이 심심해하던 어린아이들이 임채무 의논에 밟히게 되었고 그러면서 그는 온 가족이 함께 즐길 수 있는 시설을 만들고자 결심하게 됩니다.

사실 그의 결심에 많은 동료들은 돈이 벌리지 않을 거라고 판단하고 비웃기도 했었고 실제로 2006년부터 3년 동안은 사정이 어려워 문을 닫기도 했었습니다. 채무에 시달리면서도 두리랜드를 포기하지 않고 스스로 안타까운 삶을 자처한 이유는 무엇일까요? 신이 시절 어려운 형편의 통장에 딸랑 3만 원이 있던 임채무는 회사 다니던 동생에게 200만 원을 빌려 어렵게 구한 내 평짜리던 큰방에서 신원살림을 시작했는데 이후 사랑과 진실이 대박을 치면서 성실한 연기 파배우로 점차 이름을 알리며 월 50에서 60만 원이라는 어마어마한 돈을 벌기 시작합니다. 과거 한진이 노주현 이덕화와 함께 미남 사 인방으로 불리던 시절 드라마를 비롯한 광고와 야간업소 등에 초대받아 한 달에 1억 원 이상을 번 적도 있다고 하는데요. 당시 서부 이촌동의 아파트 시세가 300만 원일 때라고 하니 그가 얼마나 큰돈을 벌었는지 짐작도 되지 않을 정도입니다.

이렇게 임채무는 하루에 5시간도 못 자며 일했고 심지어 돈 쓸 시간조차 없었으니 돈이 자연스럽게 모일 수밖에 없었습니다. 그러던 임채무는 두리랜드 개장을 위해 극안 모아둔 전 재산을 투자하게 되는데 처음 개장할 당시 두리랜드 협회 일곱 평 정도의 원룸을 얻어 부인과 함께 생활했고 대장 이후 생각보다 운영이 쉽지 않아 여의도에 있는 큰 평수의 아파트 두 채를 처분하고 놀이공원 운영에 매진하며 놀이동산 안에 있는 화장실에서 무려 1년 넘도록 거주하기까지 했습니다. 지난 5월 5일에는 어린이날을 맞아 두리랜드를 찾는 어린이들이 너무 몰릴 것을 대비해 수용 가능한 인원의 절반인 3000명만 받겠다는 공지를 하기도 했습니다. 어느 때보다 행복해야 할 어린이날에 너무 많은 인파가 몰리면 기구당 대기인원이 길어지고 손님들이 많은 불편을 겪을 것이라 예상해 내놓은 계획이었죠.

34년째 경기 양주에서 놀이공원 두리랜드를 운영 중인 배우 임채무는 140억원 가량의 빚에도 사업을 이어가는 이유에 대해 ″다른 걸 해볼까 싶어도, 재미나는 게 없다. 여전히 어린이들이 즐거운 걸 보는 게 나도 즐거운 것, 그뿐이다″라고 말했다. 남수현 기자

이런 임채무의 마음에 많은 대중이 응원과 감사의 마음을 전하며 그에게 21세기 방정환이라는 수식어까지 붙게 되는데요. 반면, 무료 입장으로는 더 이상 퍼틸 수 없 없어서 정상 입장료를 받기로 결정했을 때는 많은 비난을 받기도 했습니다. 오랜 기간 입장료를 받지 않고 운영했다는 것 자체가 누구에게나 힘든 일인데 좋은 마음으로 시작된 배려가 권리인 줄 착각하는 사람들도 적지 않았습니다. 그렇게 100억 대 빚까지지고 오랜 시간 임채무를 뒷바라지하며 가진 스트레스로 고생만 하던 아내 박인숙 씨는 결국 최장단관의 종양이 생겨 6개월 시한부 암선고를 받게 되고 이후 임채무의 지극 한간호의 아내는 무려 4년이나 더 버텼지만 결국 세상을 떠나고 말았습니다.

2015년 사별 한 그는 떠난 아내를 그리워하며 보고 싶은 아내에게 하늘나라에서 다시 만나기를 염원하며 천생연분이라는 곡을 발매하기도 했는데요.아내를 먼저 보낸 슬픔에 그는 이후 환각의 우울증까지 걸리게 됩니다. 현재 임채무는 그런 아픔을 극복하고 재혼하여 여전히 놀이공원을 운영하고 있고 이로 인해 발생한 부채 또한 지금까지도 갚아 나가는 중이라는데요. 끝까지 두리랜드의 문을 닫지 않는 이유에 대해 임채무는 다른 걸 해볼까 싶어도 재미있는 게 없다. 역시 이게 제일 재밌다라고 말하고 있습니다. 올곧은 신념으로 어린이들에게 꿈과 희망을 선물해 준 배우 임체 무예 앞날을 앞으로도 응원하겠습니다.