"아버지가 왜 하필..." 현역가왕2 강문경의 아버지의 정체에 신동엽이 놀란 이유

강문경은 판소리를 전공으로 중앙대학교 국악과에 입학했으나 여러 가지 이유로 학업을 중단하고, 오랜 무명 시절을 보낸 후에 서주경의 발굴로 트로트 가수로서 큰 전환점을 맞이한 인물입니다. 2020년, SBS ‘트로트의 신이 떴다’의 결승전에서 ‘아버지의 강’을 부르며 극적인 역전 우승을 차지하며 트로트계의 주목받는 스타로 떠오르게 되었죠. 강문경은 우승 후, 팬들에게 ‘뽕신’이라는 별명을 얻으며 큰 인기를 끌었습니다. ‘뽕신’은 당시 트로트 프로그램의 열풍과 강문경의 독특한 매력에서 비롯된 별명이었죠.

그의 트로트 경력은 결코 순탄하지 않았습니다. 강문경이 대중에게 처음 얼굴을 알리기 시작한 건 트로트에 입문한 지 7년이 지난 후였습니다. 그가 본격적으로 트로트 가수로서 활동을 시작한 2013년, 강문경은 힘든 시기를 겪으며 자신의 목소리와 가창력을 다듬었습니다. 그러나 그가 진정으로 트로트 무대에 서게 된 것은 2020년 ‘트로트의 신이 떴다’ 프로그램이었습니다.

이 방송에서 강문경은 치열한 경쟁을 거쳐 결승전에 진출했고, 최종 우승자는 그였지만, 그가 우승을 예상하는 사람은 거의 없었습니다. 당시 강문경은 종합순위 3위로, 우승이 멀게 느껴졌기 때문입니다. 그러나 대국민 문자 투표에서의 반전이 일어나면서 강문경은 최종 우승을 차지했고, 그 순간은 그의 인생에서 중요한 전환점이 되었습니다.

강문경의 음악에는 항상 깊은 감정과 한이 묻어 있습니다. 그의 음악적 여정을 들여다보면 그 해답을 찾을 수 있습니다. 강문경이 어린 시절부터 트로트를 부르기 시작한 계기는 부모님의 어려운 경제적 상황과 맞물려 있었습니다. 강문경의 어머니는 그가 초등학교 1학년 때, 어느 날 “소리 공부를 하겠다”고 선언하자 크게 놀랐다고 회상했습니다. 그 당시 강문경은 사물놀이를 배운 후, 선생님에게 칭찬을 받으면서 소리에 대한 끼를 보였고, 그 결과 초등학교 3학년 때 그는 국악 명창 조통달에게 배운다는 결정을 내리게 되었습니다.

강문경은 전라남도 순창에서 매주 광주와 전주를 오가며 배우고, 먼 길을 걸어가며 소리를 익혔습니다. 그의 부모는 경제적 어려움으로 강문경에게 특별한 지원을 해주지 못했지만, 강문경은 결코 불평하지 않았습니다. 오히려 어려운 환경 속에서 그는 더 강한 자립심을 기르게 되었습니다. 16살의 강문경은 전국 판소리 전통 고수 대회에서 수상하며 명성을 얻었고, 그 당시 그는 어려운 판소리 수궁가를 완창하며 심사위원들을 감동시켰습니다.

하지만 그의 인생에는 또 다른 큰 전환점이 있었습니다. 고등학교 1학년 때, 경제적인 이유로 부모님은 서울로 떠나게 되었고, 강문경은 순창에서 홀로 남아야 했습니다. 이 시절, 그는 깊은 외로움과 고독을 견디며 살아야 했고, 그로 인해 더욱 고통스러운 시간을 보냈습니다. 그의 아버지는 당시 강문경에게 충분히 옆에 있어주지 못한 것이 지금도 큰 마음의 짐이 된다고 고백했습니다. 강문경 역시 그 시절의 고독을 소리 연습으로 승화시키며 더욱 깊은 감정을 담은 노래를 만들었습니다.

그의 노력과 끈기는 19살이 되었을 때 전국 판소리 전통 고수 대회에서 두 개의 부문에서 동시에 대상을 수상하며 인정받았습니다. 그 후에도 그는 끊임없이 성장하며, 2004년 박동진 전국 판소리 고법 대회에서 일반부 대상을 수상하는 등 소리꾼으로서의 입지를 다졌습니다. 그러나 그가 선택한 길은 판소리뿐만 아니라, 트로트라는 새로운 장르로의 전환을 필요로 했습니다.

트로트로의 전향은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 강문경은 국악을 포기하고, 서울로 와서 트로트의 세계에 발을 들였고, 이 시기 동안 그는 무명의 시간을 보냈습니다. 5년 간의 고된 시간 동안 그는 트로트의 기본부터 차근차근 배우며, 서주경 대표의 도움으로 점차 그 실력을 쌓아갔습니다. 그 후, 임종수 작곡가와의 만남이 강문경에게 새로운 전환점을 마련해 주었습니다. 임종수는 그의 목소리에 맞는 곡을 준비해 주었고, 그 결과 강문경은 데뷔곡 ‘아버지의 강’을 발표하게 되었습니다. 이 곡은 1989년에 이미 발표된 바 있었지만, 당시에는 큰 반향을 일으키지 못했었죠. 그러나 강문경이 이 곡을 부르면서 새로운 생명력을 얻었고, 2020년 ‘트로트의 신이 떴다’에서 우승을 거두며 인생의 전환점을 맞이했습니다.

강문경의 트로트 가수로서의 성공은 단지 우연이 아니었습니다. 그는 어린 시절부터 계속해서 노력하며, 때로는 고독과 고통을 창작의 원동력으로 삼았습니다. 그가 인생의 고비마다 포기하지 않고 걸어왔기 때문에 오늘날 그가 있을 수 있었던 것입니다. 그리고 그가 트로트 무대에서 펼치는 감동적인 공연은, 그의 지난 삶에서 얻은 깊은 감정이 고스란히 녹아든 결과물이었음을 알 수 있습니다.